Ihr habt mit euren zirkulären Services von Buy Back bis Second Use gezeigt, dass Nachhaltigkeit ein Wachstumsmotor sein kann. Wie schwer war der interne Kulturwandel?
Für uns bei Decathlon ist die Kreislaufwirtschaft längst keine interne Konkurrenz mehr zum Neugeschäft, sondern tief in unserer DNA verankert. Ehrlich gesagt arbeiten wir schon seit Jahrzehnten an zirkulären Modellen: Historisch begann das bereits 1986 mit unserer Tauschbörse „Trocathlon“, um gebrauchter Ausrüstung ein zweites Leben zu schenken. Hier in Deutschland haben wir „Second Use“ bereits 2019 fest in unsere Filialen integriert, und im Herbst 2022 fiel der Startschuss für unser „Buy-Back“-System. Auch beim Thema Ecodesign machen wir seit 2020 strategisch enormen Druck. Gleichzeitig haben wir den Erfolg der Nachhaltigkeitsinitiativen an die Unternehmensspitze gekoppelt: Erreichen wir zentrale ESG-Ziele – wie etwa die Reduzierung unserer CO2-Emissionen oder die Förderung der Mitarbeiterbindung an unseren Purpose – nicht, wirkt sich das direkt auf die variable Vergütung unseres Executive Committees aus, die bis zu 30 % des jährlichen Bonus ausmacht.
Zirkuläre Modelle scheitern im Retail oft an der Bequemlichkeit der Kundschaft. Wie stellt ihr sicher, dass Prozesse nahtlos funktionieren?
Die wichtigste Erkenntnis hierbei ist: Wenn zirkuläre Services nicht genauso einfach sind wie der Neukauf, werden sie in der Breite nicht angenommen. Deshalb verfolgen wir einen klaren Omnichannel-Ansatz, um jegliche Hürden abzubauen. In unseren Filialen sind Buy-Back und Second-Use – für die wir übrigens volle zwei Jahre Gewährleistung bieten – unübersehbar in den Verkaufsraum integriert. Wer es lieber digital mag, kann vorab über unsere App oder Website den „Buy-Back-Rechner“ nutzen und in wenigen Klicks den Ankaufswert seiner Ausrüstung ermitteln. Bei beratungsintensiven Produkten wie Premium-E-Bikes setzen wir auf stationäre Shop-in-Shop-Konzepte, wie aktuell mit unserem Partner Rebike. So können die Kundinnen und Kunden die Räder Probefahren, Vertrauen in die Refurbished-Qualität fassen und haben direkt unsere Fachwerkstatt vor Ort als Ansprechpartner.
Infrastruktur & Repair Culture: Wie skaliert man eine solche handwerkliche Reparatur-Infrastruktur parallel zum reinen Filialbetrieb?
Das ist in der Tat eine unserer größten operativen Herausforderungen. Zwar betreiben wir mittlerweile weltweit in 1.746 Filialen eigene Servicepoints, doch beim flächendeckenden Ausbau stoßen wir speziell in Deutschland auf strukturelle Flaschenhälse. Das sind zum einen strikte Vorgaben der Handwerksordnung – Stichwort Meisterpflicht bei Zweirädern – und zum anderen ein genereller Fachkräftemangel. Hinzu kommen weite Wege zu den wenigen Berufsschulen, was uns die Rekrutierung außerhalb der großen Metropolen erschwert. Um zumindest die logistische Seite der Ersatzteilversorgung smart zu lösen, nutzen wir unser „ADD LAB“. Seltener benötigte Komponenten lagern wir nicht physisch in großen Stückzahlen, sondern rufen sie aus einem digitalen Archiv ab und drucken sie bei Bedarf lokal im 3D-Drucker.
Wie stark müsst ihr eure Kundschaft vom passiven Konsumenten zum aktiven Teil der Reparaturlösung erziehen?
Erfreulicherweise müssen wir da gar nicht mehr so viel „erziehen“. Wir spüren eine enorm wachsende Nachfrage nach Selbsthilfe – viele Sportler:innen möchten kleinere Reparaturen wie einen Schlauchwechsel oder das Einstellen der Bremsen gerne selbst in die Hand nehmen. Unsere Aufgabe ist es lediglich, ihnen die Hemmschwelle zu nehmen. Dafür haben wir ein umfassendes Support-Portal aufgebaut, das Video-Tutorials, Explosionszeichnungen und Schritt-für-Schritt-Anleitungen bereitstellt. Der Zugang ist denkbar einfach: Ein Scan des QR-Codes am Produkt oder im Handbuch reicht, und man hat die Anleitung samt passender Original-Ersatzteile direkt auf dem Smartphone.
Ecodesign & Material-Kreisläufe: Könnt ihr erklären, was in der Produktentwicklung heute fundamental anders läuft als noch vor fünf Jahren?
Wir beschäftigen uns mit Ecodesign und nachhaltiger Produktentwicklung tatsächlich schon lange vor 2017. Das wichtige Fundament war also längst da. Der fundamentale Unterschied zu heute liegt jedoch in der Systematisierung und der schieren Skalierung. Seit 2020 haben wir unsere Bemühungen und Investitionen in diesem Bereich noch einmal massiv beschleunigt und fest in unseren Vorgaben verankert. Heute wird der Aspekt der umweltschonenderen Herstellung standardmäßig bereits in der allerersten Konzeptionsphase integriert und zieht sich wie ein roter Faden durch den gesamten Produktlebenszyklus. Wir fordern von unseren Teams ganz systematisch, dass sie bei mindestens zwei von vier Umweltindikatoren – inklusive der CO2-Emissionen – eine Reduktion von mindestens 10 % zum Vorgängermodell erzielen, ohne dass die Funktionalität leidet. Nehmen wir unser Rudergerät "Woodrower": Hier haben wir das Gewicht drastisch reduziert und garantieren gleichzeitig eine Ersatzteilverfügbarkeit von zehn Jahren. In der Textilfertigung setzen wir auf wassersparende Spinnfärbung (Dope-Dyed), recycelte Polyester/Baumwolle/Wolle und nutzen "Minimal Waste Design", wodurch wir den Stoffabfall beim Zuschnitt bereits um 37 bis 45 Prozent senken. Und das ist nur ein Ausschnitt unserer Maßnahmen, der sich auszahlt: 2025 haben wir bereits 53,9 % unseres weltweiten Umsatzes mit Ecodesign-Produkten erzielt. Damit wir hier aber branchenweit künftig nicht Äpfel mit Birnen vergleichen, setzen wir uns zudem auf politischer und Verbandsebene – etwa über den europäischen Dachverband FESI – massiv dafür ein, dass die sogenannte PEFCR-Methodik (Product Environmental Footprint Category Rules) als harmonisierter, wissenschaftlicher EU-Standard für den Umweltfußabdruck verankert wird.
Wie weit seid ihr bei der Rückführung von komplexen Mischgeweben in neue Rohstoffkreisläufe?
Das ist in der Tat der viel zitierte „Endgegner“ unserer Branche. Während einfache Textilien zunehmend gut recycelbar sind, ist es bei Sportschuhen oder hochtechnischer Outdoorbekleidung extrem schwer. Wir müssen hier recycelte Materialien in Dämpfungsschäume oder wasserdichte Membranen integrieren, ohne dass die mechanische Stabilität leidet. Deshalb forschen wir intensiv an chemischen Recyclinglösungen für Kunstfasern wie Polyamid, Elastan und Acryl. Ein großer Meilenstein war für uns der Start eines Demonstrators im Jahr 2025 mit unserem Industriepartner Recyc'Elit, um das komplexe Textil-Recycling im industriellen Maßstab zu testen. Zudem bündeln wir unsere Kräfte ganz bewusst in Konsortien wie CISUTAC und Euratex, weil wir solche technologischen Hürden nur gemeinsam als Branche lösen können.
Lokale Netzwerke & LOOPTOPIA: Welche Rolle sollten globale Player mit eurer Marktmacht in solchen stark lokal geprägten Netzwerken spielen?
Als globaler Akteur verstehen wir uns ganz bewusst als Katalysator, Infrastruktur-Geber und Enabler. Wir sehen unsere Verantwortung in drei konkreten Feldern:
- Opening up local infrastructure: Circular models often fail due to retail space and logistics constraints. We use our existing stores and city workshops as physical hubs for local cycles – whether for repair services, for Buy-Back, or for local recycling initiatives (like with Renewaball).
- Economic scaling instead of displacement: We do not build circular value creation in isolation, but invest purposefully in specialized partners – such as our stakes in Rebike Mobility or the Bikeleasing Group. In this way, we combine the innovative, local know-how of agile pioneers with our industrial reach and logistics.
- Political bridge-builder for the entire industry: Together with recycling and industry umbrella organizations, we advocate for practical rules by sharing our hands-on experiences.
In short: Global size provides the leverage needed to bring functioning local circular ideas out of the niche and into broad societal application.
Which circular service that is still experimental today will be absolute core business in three years?
Another lever will be opening up our Buy-Back program to third-party brands. We are currently still feeling our way around this in pilot stores with our regional workshops for e-bikes with Bosch or Shimano motors. Through cooperations with external partners, however, we will overcome this limitation in the future and also be able to take back models with other drive systems. And last but not least, I am convinced that chemical plastic recycling, which is still in its infancy today, will then be an indispensable pillar of our material procurement.
